Nordlichter in Island

Die kommerzielle Saison läuft von Ende August bis Mitte April: Die Veranstalter auf dieser Seite öffnen die Abfahrten am 20. August und schließen sie am 15. April. Das Phänomen gibt es ganzjährig, aber im Sommer geht die Sonne nicht tief genug unter, damit der Himmel dunkel wird, deshalb wird im Juni und Juli nichts verkauft. Die Abfahrtszeit folgt der Saison: 22:00 zwischen dem 20. August und dem 30. September, 21:00 vom 1. Oktober bis 31. März und wieder 22:00 in der ersten Aprilhälfte.

Von ~65 € bis ~208 € pro Person, und der Unterschied liegt fast vollständig in der Gruppengröße und im Fahrzeug. Der große Reisebus kostet ~65 €, der Reisebus mit WLAN und Toilette ~77 €, der Premium-Minibus mit inbegriffener Abholung ~86 €, die geführte Tour mit Fotos ~104 €, der Geländewagen abseits der Straße ~135 € und der Jeep mit vierzehn Plätzen ~208 €. Der Himmel, den du ansiehst, ist in allen sechs Fällen derselbe.

Nein, und alle sechs Touren schreiben das deutlich. Das Polarlicht ist ein Naturphänomen, und kein Veranstalter garantiert die Sichtung; angeboten wird bei leerem Himmel die kostenlose Wiederholung der Tour. Die Bedingungen unterscheiden sich: Bei den beiden Touren von Northern Lights Bus bleibt das Ticket drei Jahre gültig, bei den übrigen steht der zweite Versuch unter dem Vorbehalt freier Plätze. Das ist etwas anderes als eine Erstattung, und man sollte es vor dem Buchen wissen.

Vier Stunden bei fünf von sechs Touren und fünf Stunden bei der geführten Tour mit Fotos. In dieser Dauer stecken allerdings die Runde durch die Hotels, die zwei Veranstalter mit bis zu dreißig Minuten angeben, die Fahrt aus der Stadt, das Warten am Beobachtungsort und mögliche Ortswechsel, falls die Wolken zuziehen. Wie viel Zeit am Ende tatsächlich mit dem Blick zum Himmel vergeht, hängt an der jeweiligen Nacht, und niemand verspricht sie im Voraus.

Nein. Alle sechs Touren geben auf der Buchungsseite unter „Live-Tourguide“ ausschließlich Englisch an, und nur die Geländewagentour ergänzt Spanisch. Deutsch bietet keine an, weder live noch als Audioguide. Das ist wichtiger, als es klingt, denn der Guide fährt nicht nur: Er erklärt, wie das Polarlicht entsteht, liest die Prognosen vor und hilft beim Einstellen der Kameras. Wer dem Englischen nicht folgen kann, kauft vor allem die Fahrt und die Wahl des Beobachtungsortes.

Die erste, und zwar ohne Ausnahme. Da niemand bei ausbleibender Sichtung erstattet und alle stattdessen einen kostenlosen zweiten Versuch anbieten, entscheidet der gebuchte Abend darüber, ob dieser zweite Versuch für dich überhaupt einen Wert hat. Fährst du am ersten Abend und der Himmel bleibt zu, bleiben dir alle weiteren Nächte, um noch einmal mitzufahren. Fährst du am letzten, nimmst du nur einen Gutschein mit nach Hause. Die geführte Tour mit Fotos schreibt genau diese Empfehlung selbst auf ihre Buchungsseite.

Der Kp-Index misst die geomagnetische Aktivität auf einer Skala von 0 bis 9 und sagt damit, wie stark und wie weit südlich das Polarlicht auftreten dürfte. Für einen Abend in Island ist er aber nicht die wichtigste Zahl: Eine hohe Auroraprognose unter einer geschlossenen Wolkendecke bringt gar nichts, während ein niedriger Kp-Wert bei klarem Himmel für eine sehr gute Nacht reichen kann. Genau deshalb entscheiden die besseren Veranstalter die Route am Abend selbst nach Wolken- und Wetterkarten, statt jede Nacht dieselbe Runde zu fahren.

Die Jeeptour von Norse Adventures mit höchstens vierzehn Personen, gefolgt von der Geländewagentour, die ein Betreuungsverhältnis von 1:16 angibt. Achte darauf, dass „Kleingruppe“ auf Buchungsseiten kein geschützter Begriff ist: Erst die Zahl dahinter sagt etwas aus. Der Preis folgt der Gruppengröße sehr eng, die kleinste Gruppe ist auch die teuerste Tour der Seite mit ~208 € gegenüber ~65 € für den großen Reisebus.

Nur teilweise, und die Grenzen sind verbindlich. Die Bustour und die Reisebustour mit den einheimischen Jägern schließen Kinder unter sechs Jahren aus. Der Premium-Minibus zieht die Grenze bei acht Jahren und begründet das ausdrücklich damit, dass der Abend lang und das Wetter kalt ist, gerade nach einem langen Tag mit anderen Touren. Rechne außerdem damit, dass die Rückfahrt in die Stadt zwischen ein und zwei Uhr nachts liegt.

Kleidung in mehreren Schichten und festes, warmes Schuhwerk, das empfehlen die Buchungsseiten durchweg. Man steht still im Freien, nachts, oft im Wind, und das über längere Zeit, denn der Beobachtungsort ist gerade deshalb ausgewählt, weil dort nichts ist. Zwei Touren geben Decken oder Handwärmer aus, aber keine stellt Kleidung. Die geführte Tour mit Fotos nennt warme Kleidung, Wasser und Winterstiefel ausdrücklich als nicht inbegriffen und empfiehlt für die Aufnahmen helle Oberbekleidung.

Das hängt von der Tour ab, und die Buchungsseiten benutzen zwei unterschiedliche Formulierungen, die man auseinanderhalten sollte. „Abholung inbegriffen“ gilt beim Premium-Minibus, bei der geführten Tour mit Fotos, beim Geländewagen und beim Jeep. „Abholung verfügbar“ steht bei der Bustour und beim Reisebus mit den einheimischen Jägern, dort musst du die Option bei der Buchung prüfen. Beim Jeep kommt hinzu, dass nicht jedes Hotel angefahren werden kann und der Veranstalter dich gegebenenfalls zum nächstgelegenen Abholort schickt.

Meistens nicht, und das ist die häufigste Enttäuschung. Ein schwaches Polarlicht erscheint dem bloßen Auge als blasser, gräulich-weißer Schleier, der leicht für eine dünne Wolke gehalten wird. Das kräftige Grün der Werbebilder entsteht durch die lange Belichtungszeit der Kamera, die über mehrere Sekunden Licht sammelt, wozu das Auge nicht in der Lage ist. Bei starker Aktivität sieht man die Farbe allerdings auch direkt. Es ist einer der Gründe, warum drei dieser Touren die Fotos des Guides einschließen.

Das ist etwas anderes als eine ausgebliebene Sichtung und wird meist großzügiger behandelt. Sagt der Veranstalter aus Wetter- oder Sicherheitsgründen ab, gibt es in der Regel die volle Erstattung oder die Verschiebung auf einen anderen Tag. Eine Einschränkung sollte man kennen: Beim Premium-Minibus greift die volle Erstattung erst dann, wenn die Tour an allen Tagen deines Islandaufenthalts abgesagt wird. Unabhängig davon kannst du bei allen sechs Touren bis 24 Stunden vor Beginn kostenlos selbst stornieren.

Mit dem Mietwagen sparst du das Ticket, übernimmst aber die Nachtfahrt auf isländischen Winterstraßen, die Wahl des richtigen Ortes und das Lesen der Prognosen. Genau diese Erfahrung verkaufen die Touren, dazu die Möglichkeit, den Abend kostenlos zu wiederholen, wenn der Himmel nicht mitspielt. Hast du ein oder zwei Abende, bringt die Tour mehr; bleibst du mehrere Nächte und fährst souverän auf Eis, ergibt das Auto Sinn. Rechne beim Selbstfahren ein, dass die guten Beobachtungsorte gerade deshalb gut sind, weil dort weder Licht noch Handyempfang ist.