Wann sieht man die Nordlichter in Island
Über die Saison entscheidet nicht das Polarlicht, sondern die Dunkelheit. Und die Dunkelheit hat in Island einen sehr genauen Kalender.
Die Saison, in exakten Daten
Raten muss man nicht: Die Veranstalter schreiben selbst hin, wann sie öffnen und wann sie schließen. Die Touren auf dieser Seite verkaufen Abfahrten vom 20. August bis zum 15. April, außerhalb dieses Fensters existieren sie schlicht nicht. Das sind fast acht Monate Saison, sehr viel mehr, als jemand erwartet, der mit der Vorstellung anreist, das Nordlicht sei eine Januarangelegenheit.
Das Phänomen selbst kennt keine Jahreszeiten: Die geomagnetische Aktivität geht auch im Juni weiter. Was im Sommer fehlt, ist die Dunkelheit. In Reykjavík, das knapp unterhalb des nördlichen Polarkreises liegt, verschwindet die Sonne zwischen Ende Mai und Mitte Juli nur für wenige Stunden, und der Himmel wird nie richtig schwarz. Ein auch noch so kräftiges Polarlicht über einem Dämmerungshimmel ist unsichtbar, und genau deshalb verkauft niemand eine Tour: Das ist keine kaufmännische Vorsicht, das ist Physik. In der Zeit der Mitternachtssonne hat die beste Prognose keinen Wert.
Die Abfahrtszeiten, Saison für Saison
Das ist die nützlichste und zugleich am wenigsten beworbene Information. Einer der Veranstalter veröffentlicht den vollständigen Kalender der Abholzeiten, und der erzählt die Saison besser als jede Beschreibung:
| Zeitraum | Abfahrtszeit | Was das praktisch heißt |
|---|---|---|
| 20. August – 30. September | 22:00 | Die Dunkelheit kommt spät, man fährt tief in der Nacht los und ist gegen zwei zurück |
| 1. Oktober – 31. März | 21:00 | Das Herz der Saison: früh dunkel, menschlichere Uhrzeit, unfreundlicheres Wetter |
| 1. – 15. April | 22:00 | Die Nächte werden wieder kürzer, am 15. schließt die Saison |
Von Oktober bis März fährt man um neun Uhr abends los und kommt zwischen ein und zwei Uhr zurück. Im August, im September und in der ersten Aprilhälfte startet man um zehn, weil es vorher nicht lohnt. Das ist ein Unterschied von sechzig Minuten, der den ganzen Abend verschiebt, das Abendessen eingeschlossen.
Monat für Monat
Ende August und September. Der am meisten unterschätzte Zeitraum. Die Nächte sind bereits dunkel genug, das Klima ist deutlich milder, die Straßen sind nicht vereist und die Landschaft ist noch grün statt weiß. Dafür fährt man um zehn Uhr abends los und kommt tief in der Nacht zurück. Es gibt auch ein technisches Argument dafür: Um die Tagundnachtgleichen herum, also Ende September und Ende März, fällt die geomagnetische Aktivität statistisch lebhafter aus.
Oktober und November. Der beste Kompromiss zwischen Dunkelheit und Wetter. Abfahrt um neun, die Nächte sind lang, aber die echten Winterstürme sind noch nicht da. Die Straßen bleiben fast überall befahrbar, und das zählt einiges, wenn deine Tour vorhat, für eine Wolkenlücke den Standort zu wechseln.
Dezember und Januar. Die längsten Nächte des Jahres, mit sehr wenigen Stunden Licht um die Wintersonnenwende. Auf dem Papier der ideale Zeitraum, in der Praxis auch der bewölkteste und windigste: Die wetterbedingten Absagen häufen sich hier. Wer in dieser Zeit kommt, sollte einkalkulieren, dass er den kostenlosen zweiten Versuch brauchen könnte, und genau deshalb fährt man am besten in der ersten möglichen Nacht hinaus.
Februar und März. Der Zeitraum, den wir allen empfehlen würden, die wählen können. Die Nächte sind noch lang, das Wetter beginnt sich zu beruhigen, die Tage werden lang genug, um auch etwas bei Licht zu unternehmen, und der März bringt den Äquinoktiumseffekt zurück. Bis zum 31. März bleibt es bei 21:00.
Erste Aprilhälfte. Der Ausklang. Zurück zu 22:00, die Gelegenheiten werden Nacht für Nacht weniger, und am 15. ist Schluss. Darauf baut man keine Reise, aber wer ohnehin da ist, sollte es versuchen.
Die richtige Nacht suchst nicht du dir aus
Und das ist der Teil, der alle frustriert, die gern alles planen. Du kannst den Monat wählen, nicht die Nacht: Das hängt an der Bewölkung und an der Sonnenaktivität, und keines von beidem lässt sich Wochen im Voraus vorhersagen. Deshalb bauen alle Veranstalter dieser Seite ihr Angebot um denselben Mechanismus herum: Bleibt der Himmel zu, darfst du die Tour kostenlos wiederholen.
Die praktische Folge ist eine einzige, und sie ist der nützlichste Rat der ganzen Seite. Buch die erste verfügbare Nacht deines Aufenthalts, nicht die letzte. Siehst du nichts, bleiben dir alle folgenden Abende für einen kostenlosen zweiten Versuch. Fährst du am letzten Abend, nimmst du den Gutschein mit nach Hause: Bei den beiden Touren von Northern Lights Bus gilt er drei Jahre, was großzügig ist, aber es ist die nächste Islandreise, nicht diese.
Wie viele Nächte man braucht
Mit einer einzigen Nacht sind die Chancen, wie sie sind: Es kann hervorragend laufen, und das kommt oft vor, aber es gibt kein Netz. Mit drei Nächten hast du drei Fenster und mindestens einen kostenlosen zweiten Versuch in der Tasche. Mit fünf Nächten in der Hochsaison ist es schwer, ohne eine Sichtung nach Hause zu fahren. Wer die Reise um das Nordlicht herum plant, sollte in verfügbaren Nächten denken, bevor er in Monaten denkt.
Die Tour, die am 20. August öffnet und am 15. April schließt
Vier Stunden, heiße Schokolade während des Wartens, und wenn der Himmel zubleibt, ein offenes Ticket über drei Jahre.
Der Kalender in Kürze
Die Nordlichter sieht man in Island von Ende August bis Mitte April, die kommerziellen Abfahrten laufen vom 20. August bis zum 15. April. Im Sommer wird nichts verkauft, weil es nie dunkel genug wird. Das Herz der Saison von Oktober bis März startet um 21:00, die Ränder im August, September und in der ersten Aprilhälfte um 22:00. Februar und März sind der beste Kompromiss aus Dunkelheit, Wetter und brauchbarem Tag. Und welchen Monat du auch wählst: fahr in der ersten möglichen Nacht hinaus.